ঐতিহ্যগতভাবে, শিল্প বা আর্ট বলতে বোঝায় কোনো বস্তু, ধারণা বা আবেগের নান্দনিক প্রকাশ। কিন্তু বিংশ শতাব্দীর শুরুতে, শিল্পকলার এই সনাতন ধারণার বাইরে গিয়ে নতুন কিছু ভাবনার জন্ম হয়। এই নতুন ভাবনা বা দৃষ্টিভঙ্গিকেই বলা হয় আধুনিক শিল্পচেতনা। আধুনিক শিল্পচেতনা হলো বিংশ শতাব্দীর শুরুতে প্রচলিত শিল্পের রীতিনীতি ভেঙে নতুন পথে চলার এক আন্দোলন। এর মূল লক্ষ ছিল শুধু বাস্তবতার অনুকরণ না করে শিল্পীর ভেতরের অনুভূতি, চিন্তা ও সমাজের জটিলতাকে প্রকাশ করা। এই চেতনা শিল্প, সাহিত্য, সংগীতÑ সর্বত্রই এক গভীর পরিবর্তন এনেছিল।
আধুনিক শিল্পচেতনা কোনো একক ধারণা নয়, বরং বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে শিল্পকলার জগতে ঘটে যাওয়া এক বৈপ্লবিক পরিবর্তনের সমষ্টি। শিল্পকলায় যে দীর্ঘদিনের রীতিনীতি, যেমন আদর্শ সৌন্দর্যবোধ, বাস্তবতার হুবহু অনুকরণ এবং নির্দিষ্ট বিষয়বস্তুর ওপর জোর দেয়া হতো, আধুনিক শিল্পীরা সচেতনভাবে তার বিরোধিতা করেন। এর মূল কারণ ছিল তৎকালীন সামাজিক ও রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট।